Ismét Gyula lesz a pálinka fővárosa áprilisban, a második tavaszi hónap idusán, 15–17. között kerül megrendezésre a XII. Nemzetközi Kisüsti Pálinkafesztivál, Kiállítás és Vásár. A világ egyik legnagyobb gyümölcspárlat rendezvényének hagyományos helyszíne a gyulai várkert, programsorozatának kiemelkedő eseménye pedig a pálinkák küzdelme, azaz a XIX. Magyar Országos Pálinka és Törkölypálinka, Nemzetközi Gyümölcs- és Borpárlat Verseny Gyula-Budapest.
A március végén városunkban lezajlott versenyen több mint 800 nevezett pálinkát bíráltak az ítészek, a mintasor minőségének, értékének növekedését pedig az is jelzi, hogy a tavalyi 371 éremmel szemben idén nagyságrendekkel több nedűnek ítélt díjat a szakmai zsűri.
– A Pálinka Nemzeti Tanács által szervezett megmérettetés jelentőségét, szakmai hitelességét mutatja, hogy a tavalyi 35-tel szemben idén már 45 gyártó, 35 magyar és 10 külföldi kereskedelmi cég jelentkezett. Többek között Franciaországból, Csehországból, Szlovákiából, Szerbiából, Örményországból és Moldáviából érkeztek nevezések – mondta el Lovász Sándor, a rendezvény ötletgazdája és főszervezője, aki a több mint egy évtizedes fesztivál megszületéséről is beszélt a Gyulai Hírlapnak. – Sokáig gondolkodtam azon, értékrendjénél fogva melyik termékünk alkalmas arra, hogy egy fesztivált, egy versenyt föl lehessen rá építeni. Míg végül egy pillanat a nagyapám arcával üzenve a pálinkát hozta elém. Azt a pálinkát, mely akkoriban, a kilencvenes évek közepén megvetett, lebecsült magyar termék volt, s amely ma, több mint tíz év elteltével lassan megközelíti hajdanvolt rangját – hangsúlyozta Lovász Sándor. S hogy ez mára így lehet, köszönhető a gyulai pálinkarendezvénynek. Idén is a háromnapos fesztivál keretein belül kerül sor a Magyarország Legjobb Pálinkája díj eredményhirdetésére, a győztes pálinkát pedig az immár hatesztendős hagyománynak megfelelően 2011. december 6-án, a IV. Szent Miklós Pálinka Ünnepen nemzeti kincsként helyezik el a Magyar Mezőgazdasági Múzeumban.
A pálinkaverseny, a pálinkakóstolás mellett egyéb szakmai megmérettetésekkel és számos izgalmas programmal várják az érdeklődőket az ország minden területéről és határainkon túlról. Már most fölülmúlta a várakozásokat az I. Gyümölcslé- és Gyümölcslekvár-versenyre jelentkezők száma, a pálinkafesztivál idei újdonsága e megmérettetés, mely tovább gazdagítja a rendezvény egyébként is rendkívül színes programkínálatát. A gyümölcslé- és lekvárküzdelemre továbbra is várják a jelentkezőket, ahogy „Főzzük körbe a várat!” gasztronómiai megmérettetésre is. Az idén négyesztendős Nemzetközi Főzőversenyen mindenki megmutathatja kedvenc, szabad tűzön készített hagyományos ételét, s a nevező csapatok bármilyen ételt elkészíthetnek egy feltétellel: nem maradhat el belőle, mellőle a pálinka s a gyulai kolbász. A pálinkafesztiválnak már egy évtizede elmaradhatatlan társa a Böllérnap, melynek versengői a hagyományápolás égisze alatt mérik össze sütő-főző tudományukat, a népi, tájjellegű ételek készítésével gasztronómiai kultúránkat népszerűsítve. Idén is lesz Magyar Pálinka Szépe verseny, melynek győztese, a királynő a címet egy évig birtokolva a magyar pálinka ügyét képviseli országszerte.
Az egész napra önfeledt szórakozást biztosító programok között szerepel a Magyar Pálinka Lovagrend avatási szertartása, a borászati lovagrendek felvonulása a Százéves cukrászdától egészen a várkertig, lesz néptánc és népzene, divatbemutató, egész napos népművészeti kiállítás, az apróságokat pedig vidámpark várja. S természetesen az egyszerre koccintás sem maradhat ki a fesztivál tradicionális programjai közül.
A színpadon hazánk legnépszerűbb énekesei és zenészei várják az énekelni és táncolni vágyókat. Fellép többek között Kontor Tamás, SP, az EDDA, a Mega Fásy Mulató, Kökény Attila, Tolvai Renáta, valamint az Irigy Hónaljmirigy.
A gyulai pálinkafesztivál és verseny fővédnöke Habsburg György, a Magyar Vöröskereszt elnöke és a Magyar Köztársaság utazó nagykövete. A szakmai fővédnöki feladatokat dr. Fazekas Sándor vidékfejlesztési miniszter látja el.
