Alig több mint száz éve még a Nap energiatermelése is ismeretlen volt, nemhogy annak felhasználása. Ma már világszerte épülnek az egyre nagyobb és nagyobb naperőművek, melyek a napsugárzás energiáját hasznosítják, sőt egyre több naperőmű épül hazánkban is. A napból a földfelszínre évenként megközelítőleg 219 milliárd GWh sugárzási energia jut el, ami 2500-szorosa napjaink teljes energiaszükségletének, ezért körülbelül háromórányi napsugárzás képes lenne fedezni földünk éves energiaszükségletét. A Nap már 4,5 milliárd éve működik, és még legalább további 5 milliárd évig nem fog kialudni, viszont a fosszilisenergia-készleteink kifogyóban vannak. A megújuló energiaforrások használata nemcsak új technológia bevezetés, hanem egy olyan egyetemes elv, amely által az emberi társadalom újból összhangba kerülhet a természettel.
A naperőműveknek alapvetően két típusa van, az egyik a nap energiáját hővé majd elektromos energiává alakítja, a másik típus a napelemek segítségével közvetlenül elektromos energiává változtatja a nap sugárzását. Ezeket az erőműveket olyan helyekre szokás telepíteni, ahol a napsütéses órák száma magas, és az időjárás kellően kedvező ilyen energiaforrások kiaknázására. Nemrégen kezdte meg működését a világ legnagyobb naperőműve Kaliforniában. A napfényt háromszázezer, egyenként számítógép által vezérelt, két méter magas és három méter széles tükör gyűjti össze és vetíti rá a három, egyenként 137 méteres torony egyikére. Az így nyert energiát áramtermelésre fordítják. A rendszer működésének alapja a már több évtizede jól bevált módszer: a napenergia felforralja a toronyban tárolt vizet, az így keletkező gőz pedig megforgat egy turbinát, amely elektromos áramot termel. A megtermelt árammal mintegy 140 ezer kaliforniai háztartást tudnak majd ellátni évente, és emellett nem elhanyagolandó az sem, hogy körülbelül 400 ezer tonna szén-dioxid kibocsátástól kímélik meg bolygónkat, amelyre 72 ezer autó képes egyszerre.
Magyarországon is egyre több naperőmű épül, ezek közül jelenleg Sellyén található a legnagyobb. A Baranya megyei település közelében néhány hét leforgása alatt készült el a 2,5 hektáron elterülő szolárpark. A sellyei naperőmű teljesen automata, teljesítménye 499 kW, amely 250 háztartás éves szükségletéhez elegendő villamos energia termelésére képes. A másik igazán impozáns naperőmű építése idén januárjában fejeződött be Veszprémben, a tényleges beüzemelése annak még több hónapot is igénybe vehet. Miután üzembe áll, a tervek szerint körülbelül 150 háztartás éves villamosenergia-szükségletét tudná fedezni az erőmű.
Az Alföldön Szank környékén hat kisebb sziget létezik, Ópusztaszer, Balástya és Pusztaszer térségében pedig három, egyenként 500 kW-os napelempark található, melyek több mint 150, négyfős család éves áramfogyasztására elegendő kapacitást nyújtanak már évek óta. Idén Pécs környékén terveznek egy hatalmas naperőművet, amely túl fogja szárnyalni a sellyei szolárparkot is, hiszen a tervek szerint a pécsi erőmű nagyjából kétezer család éves fogyasztását fedezné. Természetesen a napenergiának előnyei mellett sajnos hátrányai is vannak. Mivel a napsugárzás időbeli eloszlása és intenzitása korlátozott, ezért sajnos még mindig szükség van a fosszilis energiatermelésekre is.
A jövőben az egyik legígéretesebb elképzelés az, hogy a napenergia segítségével hidrogént állítanak elő, és ezt fogják üzemanyagként hasznosítani.
