A napokban új kísérlet kezdődött a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén. Kirobo, a robotasztronauta augusztus 21-én üdvözölte az űrből a Föld lakóit. „Jó reggelt mindenkinek a Földön. Itt Kirobo beszél. Én vagyok a világ első beszélő robotasztronautája. Örülök, hogy találkoztunk” – köszöntötte japánul a földlakókat.
A Nemzetközi Űrállomás, vagy más néven az ISS (International Space Station) 350 kilométer magasan kering a Föld körül. 1998. november 20-án állították elsőnek pályára a Zarja nevű orosz modult, amellyel elkezdődött az űrállomás építése. Azóta, 28 űrrepülőgépes küldetés és 745 űrsétában eltöltött munkaóra során elkészült az 58x44x27 méteres építmény. Az első űrhajósok 2000. november 2-án érkeztek az űrállomásra, ahol azóta hosszabb-rövidebb időszakonként, folyamatosan váltva egymást dolgozik a legénység. Miért van szükség a Nemzetközi Űrállomásra? A válasz eléggé összetett, de a legfőbb ok, hogy ott olyan kutatásokat végezhetnek a súlytalanságban, amelyek a Föld felszínén nem lehetségesek, és amelyek új gyógyszereket, anyagötvözeteket, technológiai eljárásokat adhatnak az emberiség számára. Az emberi kíváncsiság határtalansága vezetett el mindig a nagy felfedezésekhez. Mindig érdekelt minket, hogy mi miből épül fel, milyen alkotórészei vannak és hogy hogyan is hasznosíthatjuk őket. Az alaposabb tapasztalatszerzés érdekében vizsgálataikhoz segédeszközöket fejlesztünk ki, melyekkel bővebb, megbízhatóbb ismereteket szerezhetnek. Az egyik nagy felismerés például, hogy extrém tisztaságú anyagokat, rácshibáktól mentes, tökéletes kristályokat állíthatunk elő, amelyeknek számtalan gyakorlati alkalmazása lehetséges. A gravitáció hatásának kiiktatásával az élőlények, illetve az emberi szervezet működése a Földön nem elérhető módszerekkel is vizsgálhatóvá vált, ami már eddig is számos új felismerést hozott.
Japánból ezúttal a Nemzetközi Űrállomás felé indított teherszállító űrhajó fedélzetén egy robot is utazott, akit a kelet-ázsiai ország űrkutatási ügynöksége küldött fel az űrbe. A japánok által kifejlesztett és megépített rakétával a Tanagesima központból indították el a mindössze 34 centiméter nagyságú humoid robotot, amelynek az lesz a feladata, hogy japánul beszélgessen majd Vakata Koicsi japán asztronautával, aki novembertől dolgozik majd a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén. Persze a rakéta nem csak Kirobotot repítette fel az űrbe, hanem mellette felszereléseket és ellátmányokat is szállított. Az új kísérlet célja, hogy megbizonyosodjon arról, hogy egy ilyen barátságos robot mennyire képes jó hangulatot varázsolni, és fenntartani hosszú ideig az emberi jókedvet a kommunikáció szempontjából elszigetelt ember számára. A japán Vakata Koicsi asztronauta csak az anyanyelvén tud beszélni, és így nem képes kommunikálni a többi űrhajóssal. A robotot úgy programozták, hogy felismerje társa érzelmi állapotát. A japán asztronautával japánul kommunikál majd Kirobo, és folyamatosan elmenti majd a Vakatával, az első japán parancsnokkal folytatandó beszélgetéseit, amelyeket később a szakemberek részletesen ki fognak elemezni. Akik eddig találkoztak a robot asztronautával, mind élvezték társaságát. Kirobo jelenleg más feladatra nem alkalmas, a távlati tervekben azonban az is szerepel, hogy a robotok egyszer átveszik majd az emberektől az unalmas és a veszélyes feladatokat az űrben.
