Az 1801-es tűzvész után – egyházi keretekben ugyan -, de közösségek szerveződtek a templom és a település újjáépítésére – mondta a gyulai civil szervezetek első kezdeményeiről előadásában dr. Erdész Ádám, a Békés Megyei Levéltár igazgatója. A Mogyoróssy János Városi Könyvtárban is működnek civil szervezetek, így a Gyulai Arany János Művelődési Egyesület és az Erkel Ferenc Társaság - erről Dézsi János könyvtárigazgató beszélt a mai civil összejövetelen, a könyvtárban.
Dr. Erdész Ádám elmondta, az első kezdeményezések között tartjuk számon, amikor alkalmi csoportosulások álltak össze egy-egy tanyás körzetben, adták össze a pénzt tanító fogadására, "zugiskola” létrehozására. Gróf Széchenyi István az 1826-27-es országgyűlés után a kaszinót Nemzeti Kaszinó néven áthelyezte Pestre. Világ című munkájában, 1831-ben sürgette, hogy jöjjenek létre társaságok, terjesszék a műveltséget. A kaszinók tagjai közé elsőként az arisztokrácia tartozott, majd más társadalmi rétegek is szerveződtek. Az 1830-as években Erdélyben is sorra alakultak a kaszinók, olvasókörök, egyletek.
Gyulán 1841-ben alakult meg az első olvasókör, Csabán a második, 1842-ben. Periodikumokat járattak, például a Pesti Magyar Hírlapot, így nagy szerepet játszottak az eszmék közvetítésében. Az olvasókörök után másodikként a polgári körök alakultak meg. Igazi szerepük az 1867-es kiegyezés után kezdődött.
Gyulán 1867. után városrészenként alakultak olvasókörök, az első a magyarvárosi volt. A tagság létszáma általában száz fölötti, tagdíjakból, rendezvényeik bevételeiből tartották fenn magukat. Az olvasókörökben volt étterem, játékszoba, olvasószoba. baráti társaságok alakultak. Egy-egy szervezet sikere néhány személy aktivitásától függ – mondta el a máig szóló tanulságot dr. Erdész Ádám.
Gyulán az 1860-as években megalakultak a segítséget nyújtó temetkezési egyletek, majd létrejött az erős Gyulai Nőegylet. Báró Wenckheim Józsefné Jankovits Stefánia az 1870-es években mindent megtett, hogy segítséget nyújtson a szegény családoknak. Nap mint nap felkereste azokat, akiktől segítséget kaphatott. Újévi kártyát nyomatott és az egylet előkelő hölgytagjai elvitték azokhoz a családokhoz, akik megtehették, hogy nagy adományokkal segítsenek.
