Az elmúlt években több alkalommal is a figyelem középpontjába került az Apophis kisbolygó, amellyel kapcsolatban felmerült, hogy becsapódhat bolygónkba. Ez a körülbelül 270 méteres átmérőjű égitest 2004 decemberében került hirtelen előtérbe, amikor a felfedezése utáni megfigyelési adatok alapján kiderült, hogy 2029. április 13-án, egy pénteki napon bekövetkező földmegközelítése alkalmával 2,7%-os valószínűséggel eltalálhatja Földünket. A bejelentést követően újabb megfigyelések követték és némi számolgatás után a csillagászok egy újabb bejelentést tettek, mely szerint az ütközés esélye nagyjából egyenlő a nullával. Legutóbb viszont az orosz tudósok felülvizsgálták az aszteroida pályájának adatait és arra a következtetésre jutottak, hogy az Apophis 2036. április 13-án mégis belép bolygónk légkörébe. Az oroszok arra alapozták előrejelzésüket, hogy mikor az aszteroida 2029-ben elhalad a Föld mellett, akkor belép egy úgynevezett gravitációs kulcslyukba. A gravitációs kulcslyuk, vagy más néven rezonancia kulcslyuk az űrnek azon viszonylag kisméretű területe a Föld közelében, amelyen ha áthalad egy aszteroida, akkor a Föld gravitációs vonzása megváltoztatja annak röppályáját, és így akár a bolygónkba is csapódhat. Maga a "kulcslyuk" szó az űr hatalmas kiterjedésének ellentéte, és csak a viszonylag kis méretre utal. Annak az esélye azonban nagyon kicsi, hogy az aszteroida valóban át fog haladni ezen a parányi területen, nyilatkozta Donald Yeomans, a NASA Földközeli Objektumok Program Hivatalának vezetője.
Az Apophis 2012 végén és 2013 elején egészen közel fog kerülni bolygónkhoz, s így majd hosszasan lehet elemezni a földi optikai távcsövekkel és radar rendszerekkel. Ha akkor is úgy tűnik, hogy számunkra kedvezőtlen pályán halad, abban az esetben a NASA megtervezi az aszteroida pályájának megváltoztatásához szükséges folyamatot és felszerelést, amivel nullára csökkenti a 2036-os becsapódás esélyét. Az Apophis mindazonáltal 30 ezer km-es rekord közelségben fog elhúzni bolygónk mellett 2029. április 13-án. Ez a távolság hozzávetőleg a geostacionárius műholdak pályájának távolsága bolygónktól. Az egyiptomi mitológiában szereplő, pusztítást hozó alakról elnevezett kisbolygó ekkor szabad szemmel is látható lesz, s így a közelítése egyúttal pazar látványosságot és remek alkalmat kínál majd az újabb tudományos mérések számára.
Idén már haladt el közel kisbolygó a Föld mellett. E hónap 4-én a 2011 CQ1 jelzésű égitest 5471 kilométerre haladt el mellettünk, amely közel 1,3 méteres kisbolygó volt. Illetve az idén felfedezett 2011 CA7 kisbolygó is szorosan megközelítette a Földünket február 9-én közel 103 ezer kilométerre. A becslések alapján körülbelül naponta haladhat el egy-egy kisbolygó a Holdnál közelebb a Földhöz, de mivel kisméretűek és halványak, a közelítéseknek csak töredékét veszik észre.
Ha 2036. április 13-án az Apophis mégis eltalálná bolygónkat, akkor a robbanás energiája közel 50 milliószorosa lenne a Hiroshimára ledobott atombombáénak, és súlyos következményei lennének bolygónkra, különösen az emberi civilizáció jövőjére.
