Saka tehetsége már fiatal korában megmutatkozott. Szülei Nigériából költöztek Londonba, hogy gyermeküknek jobb jövőt biztosítsanak. Ez a döntés hamar meghozta gyümölcsét, hiszen az ifjú Bukayo hamar felhívta magára a figyelmet kivételes képességeivel. Az Arsenal akadémiájára került, ahol Fredrik Ljungberg, az akkori utánpótlásedző azonnal felfigyelt rá. Bár később Ljungberg vezetőedzőként nem ért el jelentős sikereket a klubnál, Saka tehetségének felismerésében nem tévedett. Ennek köszönhetően Bukayo már 18 éves korától kezdve az Arsenal első csapatának tagja.
A fiatal játékos útja nem volt zökkenőmentes. Az angol válogatottal két Európa-bajnoki döntőt is elveszített, és különösen az olaszok elleni hazai Eb-döntő büntetőpárbajában mutatott teljesítménye után komoly kritikák és rasszista támadások célpontjává vált. Érdekes módon még saját szurkolótáborában is akadnak, akik bírálják, sőt, egy alkalommal egy – szintén nigériai gyökerekkel rendelkező – Arsenal drukker olyan súlyos rasszista megjegyzéseket tett rá, hogy a rendőrség is közbelépett.
Mindezen nehézségek ellenére Saka mostbet mindig profizmussal és higgadtsággal kezelte a helyzeteket. Nem provokálja az ellenfél szurkolóit, és az Európa-bajnokság utáni támogatást is hálás mosollyal fogadta. Jelleme és viselkedése példaértékű, különösen ha összehasonlítjuk más angol tehetségekkel, akik gyakran túlzott önbizalommal rendelkeznek.
Saka – Az alulértékelt zseni
Érdekes ellentmondás jellemzi Saka megítélését az angol labdarúgásban. Míg csapattársai, mint Saliba, Gabriel vagy Rice gyakran kapnak dicséretet a kommentátoroktól és az Arsenal legendáitól, addig Saka – aki a klub saját nevelésű játékosa – sokszor kevesebb elismerésben részesül. Ez különösen furcsa annak tükrében, hogy Bukayo családja mindig is az Arsenal rajongója volt, apja pedig különösen odaadó szurkolója Arsène Wenger korábbi csapatának.
Amikor Robert Pires, az Arsenal legendás szélsője kijelenti, hogy Jeremy Doku jobb játékos, mint Saka, nehéz nem észrevenni az elfogultságot. Míg más játékosoknak, például Viniciusnak, gyakran megbocsátják a gyengébb időszakokat, Bukayo teljesítményét állandó kritika övezi. Ennek egyik oka lehet, hogy nem mindig áll ki magáért a pályán, ahogy azt a Carvajallal való összetűzése is mutatta – számára a játék fontosabb, mint a személyes konfliktusok.
Az idei szezonban Saka 10 gólpasszal büszkélkedhet a Premier League-ben, amivel a top 5 európai bajnokság legjobbjai közé tartozik, holtversenyben a Bayer Leverkusen játékosával, Florian Wirtz-cel és a PSG tehetségével, Bradley Barkolával. Teljesítménye még figyelemreméltóbb, ha figyelembe vesszük, hogy az Arsenal nem rendelkezik olyan gólvágóval, mint például a svéd Viktor Gyökeres.
Az elkötelezettség és a kitartás mintaképe
Míg sok angol tehetség hírneve gyakran összekapcsolódik a pályán kívüli botrányokkal, Saka szakmai hozzáállása kifogástalan. Ellentétben Jack Grealish-sel és más támadókkal, akik időnként kellemetlen helyzetekbe keverednek a magánéletükben, Bukayo mindig professzionálisan viselkedik. Emellett, hasonlóan a Liverpool korábbi játékosához, Sadio Manéhoz, nem feledkezik meg a jótékonykodásról sem.
Bár még mindig várja első jelentős trófeáját az Arsenallal, Saka kitartása példaértékű. Sokan hasonlítják Harry Kane-hez, aki nemrég törte meg saját átkát és nyerte meg első trófeáját a Bayern Münchennel 32 éves korához közeledve. A különbség az, hogy Saka még csak 23 éves, és erősen hisz abban, hogy az Arsenallal is sikereket érhet el, anélkül, hogy Münchenbe vagy Madridba kellene költöznie a trófeákért.
A PSG elleni elődöntő fontossága
A Paris Saint-Germain elleni Bajnokok Ligája elődöntő kulcsfontosságú Saka karrierjében. A fiatal szélső számára ez a mérkőzés lehetőséget jelent arra, hogy bizonyítsa: készen áll a világelitbe való belépésre. A feladat nem egyszerű – a PSG erős támadószekcióval rendelkezik, és különösen veszélyes a bal oldalon, ahol Nuno Mendes és Khvicha Kvaratskhelia alkotnak félelmetes párost.
Saka korábbi tapasztalata a jobb oldali védő pozíciójában előnyt jelenthet az Arsenal számára a védekezésben. Bár manapság Ben White tölti be ezt a szerepet, Bukayo tudja, hogyan kell segíteni a védekezésben. Ez különösen fontos lesz a gyors és technikás georgiai szélső, Kvaratskhelia semlegesítésében, aki gyakran változtatja pozícióját a pályán.
Az Arsenal számára Saka kreativitása és gólpasszai létfontosságúak lesznek, különösen Mikel Merino ellátásában. Míg Gabriel Martinelli teljesítménye sokszor ingadozó, Leandro Trossard pedig nem rendelkezik olyan tehetséggel, mint Saka, a fiatal angol válogatott játékosnak az idény legjobb meccsét kell nyújtania ahhoz, hogy az Arsenal a Bajnokok Ligája döntőjébe jusson.
Saka útja a csúcsra
Bukayo Saka karrierjének egyik legszembeötlőbb jellemzője az, hogy képes volt felülemelkedni a kudarcok és a kritikák sorozatán. Az angol válogatottal elszenvedett két Európa-bajnoki döntős vereség és a Yamal elleni párharcban tapasztalt nehézségek ellenére folyamatosan fejlődik, és még mindig csak a karrierje elején jár.
A Bajnokok Ligájában eddig is kiemelkedő teljesítményt nyújtott, 5 góllal és 2 gólpasszal büszkélkedhet, többek között a Real Madrid ellen is betalált. A PSG és az Inter Milano elleni két sikeres mérkőzés nemcsak az Arsenal, hanem Saka számára is új lehetőségeket nyithat meg – akár Florentino Pérez figyelmét is felkeltheti, különösen a Rodrygo-val folytatott szerződéshosszabbítási tárgyalások nehézségei közepette.
Saka számára a siker kulcsa most a kitartás és az önbizalom. Ahogy a yoruba neve is sugallja, örömet tud adni – nemcsak a játékával, hanem a személyiségével is. Az Arsenal számára pedig ő jelentheti a kulcsot a legmagasabb szintű sikerekhez.
A 23 éves játékos útja még hosszú, de a tehetsége, munkabírása és jelleme minden esélyt megad neki arra, hogy valódi szupersztárrá váljon. A Bajnokok Ligája döntőjébe jutás lenne karrierje első nagy mérföldköve, amely bizonyítaná, hogy Bukayo Saka valóban a világ elitjébe tartozik.
Saka fejlődése jól példázza, hogy az elszántság és a kitartás milyen messzire viheti az embert a sportban. Ehhez hasonló történetek inspirálnak másokat is – például egy harmadosztályú csapat ezüstérme, amely aranyat érő eredményként vonult be a klub történetébe.
