Dr. Görgényi Ernő beszédében elmondta: a testvérvárosi kapcsolat alapjául szolgáló Kézfogások rendezvénysorozat ötlete 1992-ben született meg, míg az első találkozó 1994. június 22–26. között jött létre. A városvezető emlékeztetett rá, hogy a 90-es évek elején több román és magyar település alakított ki testvérvárosi kapcsolatot, „ezzel bizonyítva, hogy egy-egy kisebb közösség képes túllépni a múlt sérelmein, és eredményesen tud fellépni a valóban közös Európa létrehozása érdekében”.
Dr. Görgényi Ernő kiemelte: a gyulai program iránt országosan is nagy volt az érdeklődés. Köszöntőjében felidézte: Cristian Moisescu, Arad és dr. Pocsay Gábor, Gyula egykori polgármestere egyebek mellett az Európa Tanács és a Konrad Adenauer Alapítvány megbízottja jelenlétében szignálta a testvérvárosi kapcsolatról szóló hivatalos dokumentumot 1994-ben.
A polgármester hangsúlyozta: a kezdeményezés a megbékélést, a civil társadalom közeledését, a párbeszéd fontosságának hangsúlyozását és a kölcsönös megismerést tűzte ki célul.
– Mindezt leginkább a személyes kapcsolatok kialakításával és erősítésével érhetjük el, megkeresve a lehetséges kapcsolódási pontokat. A diákság, a művészet, az idegenforgalom és a sport már a kezdetektől kulcsfontosságúak voltak a testvérvárosi együttműködésben – mondta.
A városvezető rámutatott: a testvérvárosi szövetség új szintre emelésében kiemelkedő jelentősége volt a két ország uniós tagságának. Mint kifejtette, ezzel a civil szférán túlmutató lehetőségek nyíltak meg előttük. A polgármester hozzátette: a közös pályázatoknak köszönhetően közlekedés- és kerékpárút-fejlesztési tervek készültek, megalapozták az Arad és Békés megyei egészségügyi ellátórendszer közötti együttműködést, megépült a Határ Menti Természetvédelmi Erőforrás Központ, és konferenciasorozatot szerveztek.
Dr. Görgényi Ernő végezetül kiemelte: a két település partnersége tovább erősödött az elmúlt években.
Bognár Levente, Arad alpolgármestere úgy fogalmazott: a két település közötti barátság olyan örökség, amelyre felelősen kell vigyázni. Az alpolgármester példásnak nevezte az Arad és Gyula közötti viszonyt, mint mondta, a testvérvárosi kapcsolat híd volt a két nép között.
– A húsz év alatt megismertük egymás értékeit, együtt örültünk a másik és valamennyiünk sikereinek – hangsúlyozta. Bognár Levente a két város között kiépülő civil kapcsolatot és a közösen megvalósított pályázatokat emelte ki az elmúlt évek eredményei közül.
Dr. Pocsay Gábor egykori gyulai polgármester ünnepi beszédében felidézte: 1992-ben egy középiskolás diák, Susánszki Imre kereste meg a Kézfogások rendezvénysorozat ötletével. Az együttműködés mintájául a francia–német megbékélés szolgált – tette hozzá.
– Mi, románok és magyarok évszázadok óta élünk együtt, ugyanakkor számos történelmi sérelmünk van. A kérdés az, hogy sérelmek között éljünk-e, vagy egymás megismerését és az együttműködést válasszuk? – tette fel a kérdést az egykori városvezető.
Dr. Pocsay Gábor kiemelte: a Partiumot, Arad megyét, Bánátot és a magyar alföldet magába foglaló régió a két ország közötti együttműködés motorja lehet.
Cristian Moisescu egykori aradi városvezető azt mondta: a Kézfogások folytatásához két közösségre, két városra van szükség. Hangsúlyozta: a húsz évvel ezelőtt útjára indított együttműködési projekt a szereteten alapult. Arad volt polgármestere baráti öleléssel mondott köszönetet dr. Pocsay Gábornak.
– Arad és Gyula testvérvárosi kapcsolata felnőtt korúvá vált – fejtette ki Florin Vasiloni. Románia Magyarországi főkonzulja úgy fogalmazott: a Kézfogások közös alapját jelenti a két ország kapcsolatának, egyben a két nép közötti barátság szimbóluma. Mint mondta, a kezdeményezésnek „látható eredménye van”.
Az ünnepség végén a gyulai polgármester és az aradi alpolgármester deklarálta a két település együttműködési megállapodásának megerősítését, majd szimbolikusan megajándékozta egymást.
